Асканія-Нова під окупацією: пожежі, втрата тварин і занепад

Асканія-Нова, другий найстарший заповідник у світі після Єллоустоуна, перебуває під російською окупацією. Територію, де заборонена будь-яка господарська діяльність, окупанти використовують як транзитну зону для транспорту. Це створює загрозу, адже така техніка може ставати законною ціллю, що призводить до частих пожеж.

Директор заповідника Віктор Шаповал повідомив, що за літні місяці кількість згарищ перевищила два десятки, а загальна площа вигорілої території в межах заповідного степу становить понад 3000 гектарів. Прольоти військових гелікоптерів і безпілотників, звуки вибухів лякають тварин. Зокрема, популяція сайгаків, яких до окупації налічувалося кілька сотень, скоротилася майже вдвічі.

Після окупації у 2022 році українська команда заповідника змушена була виїхати, і в березні 2023-го росіяни призначили директором колаборанта Дмитра Мещерякова. Українські науковці спостерігають за станом Асканії-Нови дистанційно, зокрема за допомогою супутникових знімків.

Окремою проблемою стало вивезення тварин. У перший рік окупації Мещеряков організував транспортування пар зебр Чапмана, коней Пржевальського, бізонів та оленів Давида до заповідника "Ростовський". Частину тварин передали до приватного парку левів "Тайган", власник якого Олег Зубков намагався продавати нібито врятованих тварин. Також видання URSA MEDIA вийшло на російського продавця зебр Чапмана, який заявив про наявність "своєї людини" в заповіднику.

За словами Шаповала, вивезення тварин — задокументовані факти, за якими вже винесено судові вироки окупаційному директору та іншим причетним. До окупації в заповіднику мешкало близько 3,5 тисячі особин 120 видів, нині точна кількість невідома.

Некомпетентність нинішнього колективу призвела до загибелі тварин. Взимку 2023–2024 років через несвоєчасний перегін у зимові вольєри загинули африканські кафрські буйволи. Також фіксують факти загибелі від недогляду та відсутності медичної допомоги.

На території заповідника розташований Великий Чапельський під — западина площею близько 24 квадратних кілометрів, важливий пункт перепочинку для перелітних птахів. Через воєнні дії та вибухи чисельність мігруючих птахів скорочується, точно оцінити вплив на популяції сірих лелек, качок, гусей і куликів поки неможливо.