Чи може АЕС вибухнути, як атомна бомба: пояснення фізиків

Побоювання щодо атомних електростанцій часто виникають через асоціацію з атомними бомбами, скинутими на Хіросіму та Нагасакі. Однак фізика роботи реактора і бомби суттєво відрізняється.

Реактор є контрольованим джерелом енергії, яке використовує ланцюгову реакцію поділу для нагріву води. Паливні стрижні, розміщені в активній зоні, занурені у воду, що виконує роль теплоносія. Керуючі стрижні регулюють інтенсивність реакції: їх вводять для сповільнення процесу або витягують для його посилення. Утворена пара обертає турбіну, що генерує електроенергію.

Атомна бомба, навпаки, створена для некерованого вивільнення енергії. У сучасних пристроях вибухівка стискає паливо з плутонію-239 або урану-235, доводячи його до критичної маси. Після цього впорскування нейтронів запускає ланцюгову реакцію, що призводить до вибуху. Термоядерні бомби працюють за іншим принципом: вибух поділу ініціює синтез ізотопів водню, що створює значно потужніший вибух.

Попри неможливість ядерного вибуху на АЕС, реактори залишаються небезпечними об'єктами. Розплавлення активної зони може завдати довготривалої шкоди довкіллю, як це сталося у Чорнобилі, на Три-Майл-Айленді та Фукусімі. Такі аварії призводять до значного радіоактивного забруднення, що робить територію непридатною для проживання на десятиліття.